在英国，下午茶不仅是一种饮食习惯，更是一种文化的象征。它承载着历史的沉淀与社交的优雅，成为许多人心中不可替代的仪式感。

下午茶的起源可以追溯到19世纪40年代。当时，英国上流社会的晚餐时间较晚，贝德福德公爵夫人安娜·玛丽亚为了缓解午餐与晚餐之间的饥饿感，开始在下午四点左右享用茶点。这一习惯迅速风靡贵族阶层，并逐渐演变为一种社交活动。

传统的英式下午茶包含三层点心架：最下层是手指三明治，中间是司康饼，最上层则是精致的甜点。茶的选择也十分讲究，大吉岭、伯爵茶和锡兰红茶都是经典之选。品茶时，要先将牛奶倒入杯中，再加入茶水，这样能更好地保留牛奶的香味。

下午茶的礼仪更是精髓所在：

• 搅拌茶水时不能发出声响，应以画圈的方式轻轻搅动
• 司康饼要用手掰开，切忌用刀切
• 小口品尝，切忌狼吞虎咽
• 与友人交谈时要放下茶杯

如今，伦敦的丽兹酒店、克拉里奇酒店等场所仍保持着最正宗的下午茶传统。许多游客专程前往体验，在悠扬的钢琴声中，感受这份来自维多利亚时代的优雅。

有意思的是，随着时代发展，下午茶也在不断创新。一些茶室推出了融合各国风味的创意茶点，但无论形式如何变化，那份从容与精致始终未变。