中国茶文化源远流长，其中茶虫的养殖与利用堪称一段鲜为人知的秘史。据《茶经》残卷记载，唐代陆羽曾观察到一种名为‘茶蠹’的小虫，专食陈年茶饼，其排泄物经特殊处理后竟能制成‘虫茶’，成为宫廷贡品。这种暗褐色的颗粒状茶饮，冲泡后汤色如琥珀，带有独特的蜜香与药韵。

在湘西、桂北的深山苗寨，至今保留着古老的茶虫养殖技艺。当地茶农将野生化香树叶堆叠在木桶中，吸引茶尺蠖产卵。幼虫啃食叶片后排出的粪便，需经过三年以上的窖藏发酵，期间匠人会用桐木炭吸附杂质，最终得到颗粒均匀的‘金珠茶’。明代《本草乘雅》称其‘性温味甘，可解百毒’。

最令人称奇的是云南古茶山的‘蝶变茶’。茶农在雨季来临前，将特制茶青悬挂于樟木架上，吸引一种羽翼带金斑的茶螟蛾产卵。幼虫吐丝结茧时，会分泌特殊酶类转化茶多酚，形成带有兰花香的稀有茶晶。这种工艺因需精准控制温湿度，十次尝试仅一二成功，现存世量不足百斤。

现代研究发现，茶虫代谢产物中含有大量益生菌和活性酶。2018年，中国农科院茶研所在虫茶中检测到茶褐素衍生物，这种物质对调节肠道菌群有显著效果。不过专家也提醒，市场上宣称‘明代宫廷虫茶’的多为赝品，真正古法虫茶应有陈而不霉的木质香，且颗粒遇水会缓慢舒展如花开。