在浩瀚的中国茶史长卷中，海上茶叶贸易无疑是最为壮丽的篇章之一。从唐宋时期的萌芽，到明清时期的鼎盛，茶叶通过海上丝绸之路远销海外，不仅促进了中外文化交流，更奠定了中国茶叶在世界上的至尊地位。

唐代是中国茶文化形成的重要时期，随着陆羽《茶经》的问世，茶叶开始从药用转向饮品。这一时期，茶叶主要通过陆路丝绸之路向外传播。而到了宋代，随着造船技术的进步和海上贸易的繁荣，茶叶开始大量通过海路出口。福建泉州、广东广州等港口成为重要的茶叶集散地。

明清时期，中国海上茶叶贸易达到巅峰。特别是清代，茶叶成为最重要的出口商品之一。据史料记载，18世纪时，茶叶占中国出口总额的90%以上。英国东印度公司每年从中国进口的茶叶超过2000万磅。这一时期，形成了以广州十三行为中心的茶叶贸易体系，武夷岩茶、祁门红茶等名茶通过海路远销欧美。

海上茶叶贸易不仅带来了巨大的经济利益，也深刻影响了世界饮茶文化。英国下午茶文化的形成，美国波士顿倾茶事件的发生，都与中国的海上茶叶贸易息息相关。这些历史事件，无一不彰显着中国茶叶在世界历史上的重要地位。

如今，当我们品啜一杯香茗时，或许很难想象，这片小小的茶叶曾经漂洋过海，见证了中外贸易的兴衰，承载着东西方文化的交融。这就是中国茶史中海上茶叶贸易留给我们的宝贵遗产。