中国茶文化源远流长，而海上贸易则是茶文化传播的重要途径之一。早在唐宋时期，中国的茶叶就通过海上丝绸之路远销海外，成为连接东西方文明的重要纽带。

唐代是中国茶叶贸易的萌芽期。当时，广州作为重要的对外贸易港口，茶叶与丝绸、瓷器一起，成为出口的主要商品。阿拉伯商人通过海上航线将中国茶叶运往中东地区，进而传入欧洲。据《唐国史补》记载，当时已有"茶马互市"的雏形，但规模尚小。

宋代是海上茶叶贸易的兴盛时期。随着造船技术的进步和航海事业的发展，茶叶出口量大幅增加。福建泉州成为当时世界上最大的贸易港口之一，茶叶从这里运往东南亚、印度、阿拉伯等地。特别值得一提的是，宋代开创了"榷茶"制度，官府对茶叶贸易实行专卖，进一步推动了茶叶的对外贸易。

明清时期，中国茶叶海上贸易达到鼎盛。郑和下西洋时，茶叶作为重要礼品赠送给沿途各国。17世纪后，欧洲各国东印度公司纷纷来华采购茶叶，形成了规模空前的茶叶贸易。这一时期，福建武夷山的红茶、安徽祁门的红茶、浙江杭州的龙井茶等都成为国际市场抢手货。

茶叶的海上贸易不仅带动了经济发展，更促进了文化交流。中国茶道传播到日本演化出茶道文化，在英国形成了下午茶习俗，在俄罗斯催生了独具特色的茶炊文化。可以说，每一片飘洋过海的茶叶，都承载着中华文明的智慧与魅力。

今天，当我们品茗一杯香茶时，不应忘记那些曾经乘风破浪的茶船，正是它们让中国茶香飘散全球，让茶文化成为人类共同的精神财富。