茶叶的采摘是决定茶叶品质的第一步，而嫩芽的新鲜度与活性直接关系到茶叶的香气、滋味和整体品质。如何判断嫩芽的新鲜度与活性，是茶农和茶艺师们必须掌握的核心技能。

首先，观察嫩芽的外观。新鲜的嫩芽通常色泽鲜亮、饱满，芽头紧实，叶片未完全展开，表面有一层细密的白毫。如果芽叶发黄、干瘪或边缘卷曲，说明采摘时间过久或储存不当，活性已大幅下降。

其次，通过手感判断。轻轻捏住嫩芽，新鲜的芽叶富有弹性，手感柔软却不失韧性；若手感发硬或过于绵软，则可能是老叶或失水过多的表现。尤其要注意芽叶基部与茎连接处，此处若发黑或变软，说明新鲜度已受损。

气味也是重要指标。新鲜的嫩芽带有清新的草木香，甚至能闻到淡淡的花果香；若出现青草味过重、发闷或酸味，则可能是堆放过久或发酵异常。将嫩芽放在掌心搓揉几下，香气会更为明显，这也是茶农常用的判断方法。

最后，看茶汁渗出情况。用指甲轻掐嫩芽茎部，新鲜的芽叶会快速渗出清澈、黏稠的茶汁，且带有明显的清香。如果汁液少、颜色深或带有异味，说明活性不足。

在实际采摘中，茶农往往还会结合季节和天气综合判断。比如春茶的芽叶普遍更肥壮，而雨后采摘的嫩芽含水量高，需要更谨慎地辨别活性。掌握这些细节，才能确保每一片茶叶都处于最佳状态。