西湖龙井茶作为中国十大名茶之首，其采摘标准与嫩度等级的划分直接决定了茶叶的品质与市场价值。每年清明前后，茶农们便遵循着数百年的传统，开始一年中最繁忙的采摘季。

根据国家标准，西湖龙井的鲜叶采摘需符合"一芽一叶初展"或"一芽二叶"的标准。所谓"一芽一叶初展"，指的是茶树新梢上的顶芽刚刚展开一片嫩叶，芽长于叶，形如雀舌；而"一芽二叶"则是顶芽带着两片嫩叶，要求叶片尚未完全展开。这两种标准采摘的鲜叶，往往能制作出特级或一级的西湖龙井。

在实际操作中，茶农们会根据天气情况和茶树生长状态灵活调整采摘标准。遇到倒春寒等特殊天气，会适当放宽到"一芽三叶"，但必须保证鲜叶的嫩度和完整度。采摘时讲究"三不采"原则：雨天不采、露水未干不采、病虫害叶不采。

关于嫩度等级的划分，西湖龙井主要分为六个等级：

• 特级：一芽一叶初展为主，芽长于叶，长度不超过2.5厘米
• 一级：一芽一叶至一芽二叶初展，芽叶长度相当
• 二级：一芽二叶为主，叶质尚嫩
• 三级：一芽二叶至一芽三叶初展
• 四级：一芽三叶为主，稍有展开叶
• 五级：一芽三叶及同等嫩度的对夹叶

值得一提的是，近年来市场上出现的"莲心"（单芽）、"旗枪"（一芽一叶）等细分品类，实际上是商家根据消费者需求对传统等级进行的进一步细分。但老茶客都知道，正宗的西湖龙井讲究的是"绿叶镶金边"的形态之美，纯芽头反而失去了龙井茶特有的韵味。

懂行的茶人在选购时，除了看等级，更会观察茶叶的"三色"：干茶色泽要"糙米色"中透着绿，冲泡后叶底要嫩绿鲜活，茶汤则应清亮透绿。这些特征都与采摘时的嫩度标准密不可分。